发光二极管，简称LED，是一种能把电能转换成光能的半导体器件，当管子上通过一定的正向电流时，便可以光的形式将能量释放出来，发光强度与正向电流近似成正比，发光颜色与管子的材料有关。
　　一、LED的主要特点
　　（1）工作电压低，有的仅需1.5 - 1.7V即能导通发光;（2）工作电流小，典型值约1OmA;（3）具有和普通二极管相似的单向导电特性，只是死区电压略高些;（4）具有和硅稳压二极管相似的稳压特性;（5）响应时间快、从加电压到发出光的时间仅1一1Oms，响应频率可达100Hz;则使用寿命长，一般可达10万小时以上。
　　目前常用的发光二极管有发红光和绿光的磷化稼（GaP）LED，其正向压降VF=2.3V;发红光的磷砷化稼（GaASP） LED，其正向压降VF= 1.5 - 1.7V;以及采用碳化硅和蓝宝石材料的黄色、蓝色LED，其正向压降VF=6V。
　　由于LED的正向伏安曲线较陡，故在应用时，必须串接限流电阻，以免烧坏管子。在直流电路中，限流电阻R可用下式估算：
　　R=（E-VF）/IF
　　在交流电路中，限流电阻R可用下式估算：R= （e-VF ）/2IF，式中e为交流电源电压的有效值。
　　二、发光二极管的测试
　　在无专用仪器的情况下，LED也可用万用表估测（这里以MF30型万用表为例）。首先，将万用表置于Rx1k档或Rx100档，测量LED的正反向电阻，若正向电阻小于50kΩ，反向电阻无穷大，表明管子正常。若正、反向均为零或均为无穷大，或正反向电阻值比较接近，均说明管子有问题。
　　然后，还须测量LED的发光情况。因其正向压降为1.5V以上，故无法用Rx1， Rx1O， Rx1k档直接测量，R x1Ok档虽然使用15V电池;但内阻太高，也不能使管子导通发光。但可采用双表法测试。将两块万用表串联起来，均置于Rx1档，这样电池总电压为3V，总内阻为50Ω，则提供给L印的工作电流大于1OmA，足以使管子导通发光。若测试中，某管不发光即说明该管有问题。
　　对于VF=6V的LED，则可另用6V电池和限流电阻进行测试。