RS-232C 规定的逻辑电平与一般微处理器、单片机的逻辑电平是不同的，例如：RS-232的逻辑“1”是以-3～-15V来表示的，而单片机的逻辑“1”是以+5V来表示的，两者完全不同。因此，单片机系统要和电脑的RS-232接口进行通信，就必须把单片机的信号电平（TTL电平）转换成计算机的RS-232C电平，或者把计算机的RS-232C电平转换成单片机的TTL电平，通信时候必须对两种电平进行转换。实现这种转换的方法可以使用分立元件，也可以使用专用RS-232电平转换芯片。目前较为广泛地使用专用电平转换芯片，如MC1488、MC1489、MAX232等电平转换芯片来实现EIA到TTL电平的转换。下面来介绍MAXIM公司的单电源电平转换芯片MAX232及接口电路。
    如下面图中所示，MAX232是单电源双RS-232发送/接收芯片，采用单一 +5V电源供电，外接只需4个电容，便可以构成标准的RS-232通信接口，硬件接口简单，所以被广泛采用， 其主要特性如下：
    主要特点：
    1、符合所有的RS-232C技术规范
    2、只要单一 +5V电源供电
    3、片载电荷泵，具有升压、电压极性反转能力，能够产生 +10V 和 -10V电压V+、V-
    4、低功耗，典型供电电流5mA
    5、内部集成2个RS-232C驱动器
    6、内部集成2个RS-232C接收器

    单片机和计算机RS-232接口电路如下图所示，图中的C1、C2、C3、C4是电荷泵升压及电压反转部分电路，产生V+、V-电源供EIA电平转换使用