除了HTC,这家半导体公司也是“死”在王雪红手上

发布于:2017/9/22 9:50:48 | 513 次阅读

  昨日,HTC将其旗下的手机部门作价11亿美元卖给谷歌的公司引起了网友的广泛讨论。作为智能手机的开荒者,HTC起了个大早却赶了个晚集,这种将一手好牌打烂的做法,实在是另广大网友惋惜。但其实你翻开HTC当家王雪红的履历了,发现死在她手下的还有一家半导体公司,那就是威盛电子。
  曾是的主机板芯片组设计公司
  威盛成立于1992年,是台湾的集成电路设计公司,主要生产主板的芯片组、中央处理器(CPU)以及绘图芯片。曾经是世界上的独立主板芯片组设计公司。身为一家无厂半导体公司(fabless),VIA主要在研究与发展他的芯片组,然后将晶圆制造外包给晶圆厂进行(例如台积电)。
  1999年起陆续并购美国国家半导体旗下的Cyrix X86处理器部门、IDT处理器公司及S3 Graphics,跨入X86处理器及晶片组市场,公司长期聚焦在处理器、晶片组,以及嵌入式平台解决方面各项技术的研发。2000年,威盛的南北桥芯片组挑战Intel,结果成功拿下市占率一半,在台湾股市创下629元的天价,市值高达1兆8千多亿,还有“台湾Intel”的称号。
  2000年收购IC Ensemble Inc.后,开始研发音效芯片。2001年,威盛订出的迦南计划(Project Canaan),兵分四路,进军光存储芯片、绘图芯片、CPU与网络芯片,并且收购S3 Graphics的图形部门。
  2002年,威盛收购LSI Logic的CDMA2000设计部门,从而创建威睿电通有限公司(VIA Telecom)。到了2004年,VIA开始Isaiah处理器的研发工作。
  谈一下威盛的X86授权。
  我们知道,Intel曾经将X86授权曾经给过很多很多厂商,然而这些厂商基本都不存在或者完全转行了。除了AMD,也就只剩下VIA仍然在市场游走。Intel对此咬牙切齿,曾经数次对VIA施加压力,试图让其停止开发X86处理器(SIS也有了X86授权,但是没有继续开发,所以Intel当时在芯片组授权上百般为难VIA,却对SIS十分开放),但是VIA却始终没有停止脚步。从VIA C3,C7再到Nano,VIA一直试图杀入普通民用市场,并且有所斩获。请注意,这些架构均为VIA自主研发,并非找Intel,AMD或者别的哪家购买的现成方案。
  但2007年,VIA因新一代Intel授权无法顺利获取,决定放弃毛利低且成熟的芯片组事业,转而聚焦于自家处理器平台,生产支持C7的芯片组。原有的三个事业部再度缩减为两个。
  芯片组无需说太多,VIA毕竟曾经是世界市占率的芯片组厂商。即使到了今天辉煌不再(现在的主板芯片组,严格意义已经只剩下南桥了,更别提SOC化),但是其仍然能够给自家的CPU适配自己研发的芯片组。这个优势无疑是巨大的,因为这意味着,不必在一些问题上,受制于人。
  GPU也攻城无果
  上面我们提到,威盛的GPU,靠的是当年收了S3 Graphics。S3 Graphics的研发工作早早就在大陆扎根,Chrome 400/500系列就是大陆和美国的研发部门合作完成的。至于方面嘛……S3这几年招人,都只在大陆招了。
  国产的GPU方面,除了S3 Graphics,还有JM5400.JM5400因为没有实际测评,所以性能不明。但是鉴于其走的居然还是PCI总线,我并不是很看好。至于S3 Graphics的产品,一向是能够和同期A和N的中低端产品竞争的。从DeltaChrome S8到S18,再到S27以及440GTX/540GTX,其性能一直都还算过得去。当然,有一个共同特点,那就是功耗很低。相信如果把流处理器堆上去,也是大有可为。
  S3 Graphics在Chrome 5400E之后一直沉寂,但是其一直在招人。而且一款前不久刚刚曝光的国产手机GPU——ZX5880,用的GPU,应该就是S3 Graphics研发的。
  至此,我们不难发现,VIA并没有指令集不能够发展的问题(否则那些SSE2SSE3SSE4.1什么的怎么塞进去的呢)。当然,可能有人质疑AVX的问题,我发的图中,是基于09年发布的Nano3000的架构。没有AVX也很正常吧),也不会说被人扼住喉咙(看看新闻,不难发现,Intel巴不得立刻就把那个X86收回来,然而它根本做不到)。其设计方案,为VIA自主研发(VIA的架构都是自己研发并且测试的,并非购买的别家设计方案。现在ARM的Cortex方案,就属于直接买的那种。VIA这个很明显不是),而且性能并非太差劲。
  最重要的是,威盛具有自主研发GPU和芯片组的能力,同时自己也有CDMA(威睿电通),USB芯片(VIA VT6202,VIA VL805等),声卡(VT1708,VT2021,VT1828S,VT1723等),网卡(VT6656,VT6103等)等多种外围芯片的能力。VIA有能力为自己的平台适配绝大多数的外围芯片,能做到这点的厂商,全世界是几乎没有的。
  在这种情况下,威盛无疑是很适合作为自主可控平台的一个很不错的选择。王雪红本人,也是相当可靠。而且“威盛中国芯”之名,当年也是很响亮的。
  被Intel联合绞杀,威盛黯然退出主舞台
  王雪红与巨人英特尔的战争,在对手以处理器搭晶片组联合销售策略,全面封杀威盛,逼着主机板厂们不得不「西瓜偎大边」,再加上侵权官司的焦土战夏,以失败收场。
  前面提到,Cher(王雪红)还推出了迦南计划,想要多角化翻身,把人才与赚钱部门切割出去,分散资源的结果,不但没救起威盛,反而导致股价惨跌,背上了坑杀散户的骂名。资深半导体同业说。
  正因威盛的股价重挫,市场又一面倒的批评她,分割赚钱单位就是坑杀小股东,让一向最重视小股东权益的王永庆,生前甚至还痛骂王雪红不照顾小股东权益,相当不好。
  回头细看,在台湾商业史上,威盛电子是众多因过度扩张而饱尝苦果的企业之一。
  一九九九年,独霸晶片市场的英特尔,大意犯下一连串错误,威盛趁势推出PC 133晶片组,横扫四成市场占有率,跃升为第二大晶片组制造商。
  一炮而红的威盛,顺势扩张,将触角延伸到手机、光储存、网路晶片等事业,员工人数瞬间增加三倍。
  好景不常,侵权、窃取商业机密官司接踵而来,威盛连续两年共亏损六十六亿台币,从此盛况难再。
  量化分析的结果显示,威盛由盛转衰的1999~2005年间,威盛在美国被告时间与系争最早优先权年平均相差高达13年;也就是说,大部分的诉讼中,威盛为了公司上市前、甚至公司成立之前就已存在的被告。
  与Intel间知名诉讼(刘志明,2012)的系争的最早优先权年也早在1991~1994,此时点威盛手边也仅有个位数。威盛被成立前或成立初期已存在的所束缚,显见威盛为此技术领域的技术追随者。这些平均13年前的就像威盛出生前就已背负的原罪,无论如何都无法回避。由此可看出,对技术追随者而言,一开始所处的环境就是非常不利的;尤其威盛等大部分台湾公司仰赖外国市场,到了对手的地盘,台湾政府几乎不能提供任何保护。
  威盛不过面临约30件相关诉讼就已遍体鳞伤。
  现在的威盛电子抱上了上海政府大腿,成立了兆芯。因为有X86相关授权,国家给了一笔钱。对威盛来说,这应该也是个不错的结局了。
  因此对一个企业来说,如何把握好自己的,是发展的根基,这也是值得国内同行深思的。
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