NB-IoT迎来爆发 但一切才刚起航

发布于:2018/1/19 9:37:18 | 449 次阅读

根据GSMA的统计,截至2017年11月,已有28张移动物联网投入商用,其中23张为NB-IoT网络,5张为LTE-M网络。不可否认,2017年是NB-IoT的爆发之年,中国则已经成为事实上、最活跃的NB-IoT市场,从共享单车到无人零售店,中国企业发展的一举一动都在引发关注。无论是在全行业数字化转型方面,还是大众消费者教育认知方面,我们都感受到,万物互联的需求真正开始爆发了。

不过,虽然2017年物联网的发展达到了预期节奏,但目前物联网在的发展并不均衡。IEEE会员、IEEE计算机协会和通信协会的会员、Questera Consulting合伙人及主席Raul Colcher博士在接受采访时向C114中国通信网表示,NB-IoT技术的发展具有代表性意义,因为它不仅实现了一种标准化的物联网形式,还能适用于一系列更宽泛又互相关联的物联网标准。

一边是NB-IoT的红发,另一边LPWA的非授权频谱技术LoRa则险些在中国面临尴尬发展境地。先不谈未来两者之间的共存状态将会如何,仅就在2017年的一个月,中国的LoRa技术企业可谓是过得胆战心惊,好在有惊无险……

图:移动物联网商用情况(数据截止到2017年11月),来源:GSMA。

·市场对比

中国市场的碾压式发展 被“催熟”的NB-IoT?

2017年作为NB-IoT的商用元年,中国电信和中国移动陆续完成了规模的NB-IoT网络建设。继中国电信家宣布商用后,中国移动也宣布完成了全国346个城市的NB-IoT的连续覆盖,并在其合作伙伴大会上宣布了规模20亿的物联网专项补贴,希望能够带动终端成本进一步降低,加快推动产业终端侧的成熟。其中,10亿是专门为NB-IoT准备,补贴率可以到达80%,另外10亿用于4G物联网模组补贴,补贴率到达50%。

如此高的补贴率,实际上也从侧面反映出了一个大家心照不宣的现实:NB-IoT的成本仍需大幅下降。目前业界普遍将NB-IoT模组的理想成本定为小于等于5美元,在被业界称为“宇宙标”中国电信NB-IoT模组招标中,中兴物联科技有限公司中标50万片,获得补贴后模组成本逼近3美元。

图:中国电信NB-IoT商用发布仪式

中国联通一位工程师曾在公开场合表示,“NB-IoT模组的功耗相对还比较高,没有我们想象的那么低,在电力行业的应用可能不达标。”不过,中国联通集团副总经理姜正新在2017年5月就已宣布,中国联通已经确立以NB-IoT技术作为未来物联网建设的主要标准。根据计划,2018年中国联通也将在全国300个城市实现NB-IoT覆盖。

同时,中国联通和中国联通在另一种技术蜂窝物联网技术——eMTC(也即LTE-M)发展方面也是跃跃欲试。报道显示,中国联通在2017年启动了多个城市的eMTC实验,其物联网平台在2月份就已具备了支持NB-IoT和eMTC的平台能力。中国电信则透露,将从2018年季度开始eMTC网络试商用,发展节奏非常之快。

图:中国NB-IoT应用创新不断。来源:GSMA。

据了解,eMTC具有移动性、多业务、中速率、低功耗、广覆盖等特点,与NB-IoT业务场景互补。NB-IoT常用在智能抄表、智慧水务、市政物联、环境监测等场景中。而eMTC适用于以下场景:在物流追踪方面,可以实现定位信息和实时监控,同时可以实现移动支付;在交通运输方面,可定位信息和车辆状态;在智能穿戴方面,可以实现语音呼叫和定位信息。

美日韩欧市场各有特点 没有“万全之术”

2017年3月底,Verizon宣布在美国推出全国性LTE-M(eMTC)网络,随后在当年5月份,AT&T也宣布在全国范围内推出LTE-M网络。至于美国另外两家全国性电信运营商,Sprint选择了首先部署LTE Cat1技术,随后推出LTE-M技术;T-Mobile则是一家从一开始就更倾向于NB-IoT技术并,该公司于2017年10月开始商用NB-IoT网络,此前T-Mobile已经在“为那些需要更多带宽和语音的应用提供Cat-1物联网服务”,并预计将“在推出NB-IoT服务后在全国范围内推出Cat-M服务”。

来自Spoke Intelligence和ReadWrite的统计显示,截至2017年7月,北美地区有2888家相关企业,其中有95家公司现在是独角兽企业,也即规模在十亿美元以上的初创公司。其中近一半的公司都聚焦在五个领域:人工智能(AI)和机器学习(401家公司);(282家公司);健康医疗——企业(240家公司);促进性现实VR/AR(216家公司);数据安全(208家公司)。

在收购了英国芯片设计公司ARM后,软银在去年5月宣布,将在日本全面部署Cat-M1和NB-IoT网络,并推出商用蜂窝物联网业务。但实际上,据C114在2017物联网产业峰会上了解到,软银在物联网网络布局上几乎覆盖了所有LPWA技术,从LoRa到Cat-1、Cat-M1再到NB-IoT,甚至该公司已经通过收购卫星上网公司OneWeb计划实现农村地区和范围物联网覆盖。果然,有钱就是不一样。

图:软银物联网网络技术组成情况。来源:软银。

再来看看在通信技术方面从不甘落后的韩国运营商们:SK电讯(SK Telecom)选择了LoRa和LTE-M,并且在2016年就已经推出了商用服务。另外两家运营商韩国电信(KT)和LG U+则在去年7月宣布,双方已经合作建成了覆盖韩国全国的NB-IoT商用网络。

图:欧洲企业物联网部署LPWAN技术使用情况。来源:Ovum。

作为欧洲地区NB-IoT技术强有力的支持者之一,沃达丰目前已经在多个国家推出商用网络。德国电信于2017年6月推出商用NB-IoT业务套餐。此外,意大利电信、Telia也已经推出了商用NB-IoT物联网。来自Ovum物联网分析师TZ Wong和Ovum物联网项目负责人Alexandra Rehak对欧洲企业进行的物联网部署调查显示,2017年欧洲企业物联网项目规模和支出水平仍然相对较低,但是大多数企业打算在2018年将投资规模翻番,76%的企业计划在2018年投资25万美元至500万美元(2017年这一比例为55%)。

图:2025年运营商物联网收入有望达1900亿美元。来源:GSMA。

根据GSMA的预期,电信运营商有望在2025年创造高达1900亿美元的物联网收入。作为对比,2016年这一数字仅为100亿美元,也就是说到2025年会有近20倍的增长。不过这些收入中,设备和连接仅占据约20%。运营商还需要向上拓展平台和应用,这部分将占据收入的45%,此外GSMA还建议运营商推出物联网咨询和管理服务,这部分将占据约35%的收入。

Raul Colcher博士也强调,对于电信运营商来说,抢占物联网这一新竞赛的先机非常重要。随着网络进一步普及,覆盖的地域进一步扩大,物联网将被赋予独特的地位,电信运营商需要发挥其在网络中的互联互通作用。

·技术碰撞

2022年56%活跃LPWA连接将采用授权频谱技术

根据GSMA的估算,到2025年将会有270亿物联网连接,其中约70%为短距离连接。具体来看,2016年的物联网移动连接数为4.5亿个,到2025年将达到50亿个。其中蜂窝物联网(2G/3G/4G)连接数到2025年将达到20亿个,LPWA连接到2025年将达到30亿个。值得注意的是,GSMA表示,到2022年,56%的活跃LPWA连接将采用授权频谱技术。

在2017年MWC上海大会期间GSMA物联网项目执行总监Shane Rooney博士接受C114采访时就表示,在LPWA领域,未来1-2年内授权频谱技术将成为主导技术。他认为,一开始选择采取非授权频谱技术的运营商,只是因为当时没有更好的选择,这部分公司慢慢地都会转向授权频谱技术上来。而一些非授权频谱可能会很快消失,另外一些则会存在于夹缝市场,尤其是一些比较关注成本的发展中市场。

图:LoRa网络的覆盖情况。

图:LoRa网络中国市场发展情况

不过,随后在去年10月份,LoRa联盟主席Geoff Mulligan则告诉C114,目前已有52张LoRa网络覆盖100多个国家,中国国内也已有3个公开发布的LoRa网络。他认为,LoRa与NB-IoT并非竞争关系,两种技术拥有不同的场景和不同的关注点。

不过,2017年对LPWA的非授权频谱技术阵营(主要代表技术为Sigfox和LoRa等)来说谈不上是顺利的一年。

Sigfox走政府路线入华 能否缓解危机

以Sigfox为例,来自Ovum的报告显示,2017年第三季度Sigfox网络增长陷入停滞。在这背后,是这家法国公司内斗的不断升级、大批高管辞职以及资金链的断裂。资料显示,Sigfox目前已经在超过36个国家提供网络连接,并计划在2018年将这一数字增加至60个。不过,Sigfox在2016年的总收入仅为3000万欧元(约3600万美元),2017年的销售额很可能与此持平。随着员工人数的不断增加、网络部署(盘子铺的太大)节奏的加速,使其筹集到的资金烧的飞快。

不过,在不久前,借助法国总统马克龙访华之机,Sigfox搭乘便车,正式进入中国市场。Sigfox在官网指出,两国国家领导人在成都签署了Sigfox合作意向书。但是,Sigfox运营在470-510MHz频段,这个频段目前遭到了中国的强力监管,同样运行在这一频段的LoRa技术产业组织对此进行了强烈反弹。

图:1Q15–3Q17 IoT & LPWA网络公告,Sigfox网络增长陷入停滞。来源:Ovum IoT & LPWA网络部署跟踪报告,3Q17。

LoRa的成功自救 未来尚无定论

据悉,2017年12月13日,工信部无线电管理局发布《微功率短距离无线电发射设备技术要求(征求意见稿)》(下称“意见稿”),对多个频段的使用增加了限制,尤其是针对470-510MHz频段提出了 “限单频点使用,不能用于组网应用”的规定。这将使得该频段的无法正常运营。

就在本周《意见稿》征求意见反馈截止日(2018年1月15日)的第二天,无管局在官网发布《微功率短距离无线电设备问答》,可以说是给这些采用非授权频谱的产业吃下了一颗定心丸,对于促进物联网产业蓬勃发展起到了非常积极的作用。关于以LoRa产业链为主体的物联网产业界组织的这场引发大量关注的自救行动,您可以点击这里进行了解。

图:无管局针对意见稿进行答复。

目前来看,事件结局暂时是让人欣慰的,但是关于LPWA阵营的技术之争,Raul Colcher博士则向C114表示,LoRa和NB-IoT同属于射频技术,不同点在于:LoRa是一项技术,而NB-IoT则是一项由3GPP所认可的技术标准,且NB-IoT主要应用于室内,对于量级较大的设备来说应用成本较低。二者今后确实可能共存,但目前来说还为时尚早。“在我个人而言,我认为一个开放的、标准化的行业框架才是大规模推广物联网应用的有效手段。”

·迎接挑战

不可否认的是,物联网是一个非常复杂的领域,涉及芯片、模组、终端、网络、平台、应用、运营七个环节,漫长的产业链决定了很长一段时间内整个市场会呈现碎片化状态。

根据中国工信部科技司领导在2017物联网产业峰会上的分析,我国物联网市场的发展瓶颈和深层次问题依然突出。具体表现为:芯片、传感器、操作系统等基础能力依然薄弱,高端产品研发能力不强,原始创新能力与发达国家差距较大。以传感器为例,中高端传感器进口比例达80%,传感芯片进口比例达90%,跨国公司在中国MEMS传感器市场占比高达60%;产业协同不足,表现在市场与产业之间、产业链上下游之间的脱节,缺少整合上下游资源、引领产业协调发展的龙头企业;安全问题突出,网络与信息安全形势依然严峻,设施安全、数据安全、个人信息安全等亟待解决。

图:欧洲企业认为安全性以及与现有ICT基础设施整合的复杂性是当地物联网市场面临的主要挑战。来源:Ovum。

Ovum对于欧洲企业进行物联网部署的调查则显示,虽然降低成本是一个普遍驱动因素,但是欧洲各国的物联网目标各不相同。对于欧洲主要市场中的企业物联网部署者来说,关键物联网驱动因素包括降低成本、提高竞争力和改善业务流程。安全性以及与现有ICT基础设施整合的复杂性是当地物联网市场面临的主要挑战,同时成本问题也很严重。

Raul Colcher博士的则认为,目前来看,阻碍物联网进一步发展的主要问题是缺乏成熟的体系结构和标准,而这对促进应用和系统间的兼容性,和在安全和私隐方面促进用户信心都至关重要。他以巴西为例,在城市推广应用方面,巴西面临的主要问题是许多主要城市的资金状况不稳定,使投资建造必要的技术基础设施变得十分困难。在这些情况下,PPP(政府和社会资本合作)可能会是未来的趋势。

作为继计算机、互联网之后引领信息产业发展的第三次浪潮,物联网市场已经正式开始进入井喷时代。而挑战和阻碍依然存在,而所有参与者们只有继续不断突破技术、迅速完善基础支撑,进一步推进产业生态的成熟,才能共同抓住物联网时代的机遇。

一切,才刚刚启航。

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