ai芯片公司全景热度不减 深鉴科技虽已不见但AI芯片战局深不可见

发布于:2018/7/21 10:35:31 | 472 次阅读

深鉴科技是国内一家AI芯片初创企业,成立于2016年3月,团队由清华和斯坦福深度学习硬件加速研究者组成。

成立不久后,便收到来自金沙江创投、高榕资本的天使轮融资。2017年年初,深鉴科技获得Xilinx与联发科领投的数千万美金A轮融资。

日前,国内AI芯片独角兽——深鉴科技宣布被FPGA开山鼻祖、美国赛灵思(Xilinx)公司收购,具体交易金额未知。此事在业界引起巨大反响,赛灵思方面对集微网表示,赛灵思从FPGA器件向自适应计算加速平台提供商演变的战略,就是要加速从云到端应用上FPGA 加速技术的部署,经深鉴科技优化的神经网络剪枝技术运行在赛灵思FPGA 器件上,可实现突破性的性能和行业的能效,这是赛灵思新CEO继ACAP三月的发布会后,提升机器学习研发能力,推进战略发展的重大一步。

      AI芯片行业正在近两年内走向前所未有的热度。

  今年5月3日,智能芯片设计公司寒武纪科技于上海发布了Cambricon MLU100云端智能芯片和板卡产品、寒武纪1M终端智能处理器IP产品。并且随后便宣布完成数亿美元的B轮融资。

  而在更早的2017年12月,地平线也推出首款嵌入式人工智能视觉芯片——面向自动驾驶的征程处理器和面向智能摄像头的旭日处理器。

  虽然行业热度空前,但对于创业公司而言,AI芯片始终面临着流片落地困难、应用场景难找、变现途径繁琐等问题。

  此次深鉴科技投入赛灵思怀抱一方面可以更好的获得赛灵思FPGA技术的支持;另一方面对于资金问题以及后续发展上,赛灵思也能为其提供更多的想象空间。

收购水道渠成?

其实两者已有多年的交情。

深鉴成立于2016年3月3日,由清华电子系背景的汪玉、韩松、姚颂、单羿一同创办,专注于以FPGA实现AI落地,由于深厚的AI技术优势和产业优势,在市场上受到热捧。

自成立以来,深鉴科技就一直基于赛灵思的FPGA平台开发AI解决方案,曾推出面向无人机、安防、数据中心的产品,以其神经网络剪枝、深度压缩技术及系统级优化见长,其后曾推出自研AI芯片“听涛”、“观海”。

要知道,自ActelAltera相继被美高森美(Microsemi)、英特尔收购后,赛灵思已占据FPGA行业龙头地位。而深鉴采用赛灵思高性能FPGA平台,融入的深度学习技术,积累了深厚的AI技术优势和产业优势,在市场上受到热捧。

在近两年的融资历程中,深鉴科技于2016年4月即完成天使轮,投资方是高榕资本、金沙江创投。2017年5月完成 A 轮,融资额数千万美元,投资方即包括赛灵思、联发科、清华控股、方和资本,原有投资方金沙江创投、高榕资本跟投。2017年10月,深鉴科技宣布4000万美元A+轮融资,其中蚂蚁金服与三星风投领投,招商局创投与华创资本跟投。

可见,从2017年开始,赛灵思就已与其它知名投资机构一起成为深鉴科技的主要投资者。

收购看来是皆大欢喜。赛灵思方面对此收购表示,FPGA 是最适合创新创业的产品,深鉴科技的深度学习方案一直都是在赛灵思平台上开发的,两年来赛灵思不仅见证也一直陪伴着这家公司的成长,包括去年的投资,介绍终端客户助力他们成长等。如今收购可以说是水到渠成的事情,双方合体肯定比合力更有效。

一切为了云+端AI?

而双方合体之后将产生怎样的化学反应?未来的布局将有何变化?

赛灵思的FPGA主要应用在通讯、工业、航空、国防等传统领域,但随着AI、云计算、5G、自动驾驶等新兴技术的出现,FPGA的应用范围在不断拓宽。基于FPGA的AI机器学习技术,可以覆盖几乎所有主流应用包括5G、汽车、工业、医疗、消费电子、数据中心等。

CPUGPU类似,FPGA芯片可以为深度学习算法的训练和推理提供计算能力。尤其是在推理应用方面,FPGA在功耗与性能方面存在优势,成为AI应用的技术之一。从市场来看,FPGA现已进入AI主流处理器之列,从端到边缘到云,FPGA以优势的功耗性能比和自适应能力,将快速迭代发展。

在AI云计算方面,单就数据中心加速而言,FPGA将具备灵活性、更低的能耗、更高的ROI,因此大部分数据中心都会采用FPGA+CPU+GPU混用的模式。而AI边缘侧,FPGA具备灵活、低功耗等优势,而且具有复用优势,仅采用单芯片就可带来安全性、保密性以及多传感器融合技术。在算法不断改进、不断优化的过程中,FPGA的灵活性优势将会一直受到欢迎。

而在云计算层面,赛灵思的合作伙伴除了国外云服务龙头老大亚马逊AWS外,国内的阿里、百度、腾讯、华为也都在其列。而在AI端侧方面,赛灵思FPGA芯片在自动驾驶、嵌入式视觉以及工业物联网都已在加快渗透。

尤其在自动驾驶层面,赛灵思和深鉴科技都加足了马力。赛灵思可说是第二大ADAS半导体供应商,在2013会计年度到2017会计年度之间,赛灵思旗下车用领域营收平均年增率达到60%,正与好几家汽车大厂合作进行自动驾驶计划。而在6月26日,深鉴科技宣布,推出基于FPGA的嵌入式AI计算平台——DPhiAuto,正式加入自动驾驶赛道。据悉已经与日本、北美、欧洲和国内知名汽车主机厂商及供应商签署了合作。

在AI领域,赛灵思和深鉴合体将合力发挥技术、渠道、平台和落地优势,推进FPGA从云到端应用领域部署机器学习,一个令人心惊的AI对手是否会浮出水面?与其对标的英伟达或英特尔会不会也有类似的动作呢?

无论如何,赛灵思新CEO上台之后的一系列动作,显示出赛灵思要下一步大棋!

AI芯片竞争进入分水岭? 深鉴科技虽已不见但AI芯片战局深不可见

深鉴科技、寒武纪、地平线作为三个国内AI芯片的代表性玩家,是这一轮AI芯片创业浪潮中跑在最前面的几大公司,他们的一举一动都引人注目。

  在终端,寒武纪曾与华为达成合作,寒武纪为华为Mate 10手机提供了能够提升图像、语音识别等AI任务表现的处理器,而这一合作也将寒武纪带到了聚光灯下。

  此外,寒武纪还推出了用于云端服务器的AI芯片。

  目前,寒武纪已完成了一轮估值25亿美元的新融资,而且中国在国内芯片产业的雄心壮志将会成为寒武纪以及其他中国AI芯片初创公司的一大优势,尤其是考虑到,美国政府曾在2015年出于“安全考虑”禁止了向中国出口高端芯片。中国计划投入1500亿美元来推动国内产业的发展。

  地平线机器人

  地平线机器人的创始人及CEO余凯曾经领导过百度的深度学习研究院。按计划,地平线的业务将同时包含硬件和软件,覆盖从无人车到摄像头的各个AI战场。

  公司已经完成了由英特尔领投的1亿美金A轮融资。地平线已经在去年12月发布了两款AI处理器。

如今深鉴科技完美转身,对其他创业公司而言,亦是甘苦自知。AI芯片始终面临着流片落地困难、应用场景难找等问题,如今三大代表性玩家之一深鉴科技的收购案,或许预示着AI芯片市场马上要进入被收编整合的一波新浪潮。

而AI芯片战局将进入一个新的分水岭,资本泡沫来临,已有多家濒临倒闭,今后的AI芯片赛道比拼将来得更加真刀实枪。

深鉴科技联合创始人兼CEO姚颂曾表示,如今的AI芯片设计已经跨过了将芯片设计和应用独立拆开的阶段,进入到软硬件协同的阶段。只有这样才能把芯片性能发挥到更好,才能让客户将芯片适用于应用场景。但是,对于AI芯片公司来说难度就在于,X86指令集是三四十年前成熟的指令集,有无数的开发者为其开发处理器和应用。而对于AI芯片来说,不会有太多的开发者来为芯片开发操作系统、处理器以及上层的软件环境。对于AI芯片公司来说,除在算法、性能与应用不断适配之外,还要不断着力打造相关的生态。

而最终芯片比拼的不是性能,而是服务。“英伟达产品单纯从性价比的角度,并不比别人好很多。但为何在服务器领域,客户愿意忍受着比别人贵五六倍的价格,还要用英伟达的产品呢?这是因为在GPU和垂直行业中,英伟达还能同时提供垂直行业的服务。” 姚颂的话既简单又深刻。

因而,聚集在AI芯片赛道上的玩家,未来的比拼不只是性能,如何将芯片和应用场景结合起来,如何打造生态圈,如何提供从芯片到板卡到软件应用层的服务,未来的竞争之路仍然漫长。

 AI芯片,正在引发一场无形但声势浩大的军备竞赛。在过去的这十年间,AI领域迎来了一场新浪潮。

  人工智能这一项新兴技术,在经历了技术积累、升级、发酵之后,正在以AI芯片作为载体而全面崛起。据智东西报道了解得知,目前至少有50家初创公司正在研发语音交互和自动驾驶芯片,并且至少有5家企业已经获得超过1亿美元的融资,这一数目还在不断增加当中。

  除了创业市场一片兴盛外,各大科技巨头也毫不示弱。除了谷歌、苹果、华为、百度、英特尔、赛灵思等巨头陆续重拳入局AI芯片外,亚马逊也被曝出拥有449人的芯片团队,设计定制AI芯片的消息基本坐实。

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