当半导体三极管的基极电流IB为某一固定值时，集电极电压UCE与集电极电流IC之间的关系曲线，称为半导体三极管的输出特性曲线，即

　　对应IB取不同定值时，改变UCE并测量对应的IC，则可得到半导体三极管的输出特性曲线组。图一所示为3DG4管子的输出特性曲线。

　　通常把输出特性曲线分为三个区域，即放大区、饱和区及截止区。

　　图　3DG4管子的输出特性曲线

　　(1)放大区     
             
　　在IB=0的那条特性曲线上，各条特性曲线起始的陡斜部分右侧的区域为放大区。只有在放大区，IB的微小变化才会引起IC有很大的变化。同时IC的变化基本上与UCE无关，它只受IB的控制。可见，半导体三极管只有工作在这个区域才具有电流放大作用。

　　(2)饱和区

　　图一左边的阴影区所示的区域为饱和区。管子产生饱和区的原因是:在集电极回路中，电源EC固定，通常总接入负载RL。当IC增大时，UCE＝EC－ICRL必然下降。当UCE下降到UBE以下时，IB再增大，IC基本上不再发生变化，IC达到饱和程度，此时半导体三极管失去电流放大能力。三极管处于饱和状态时，集电极与发射极之间的电压UCE很小，此时的电压称为三极管的饱和压降，以UCES表示。小功率硅三极管的UCES为0.3-1V;小功率锗三极管为0.2-0.3V;大功率三极管为1-3V。三极管处于饱和工作状态时，虽然失去了放大作用，但由于集电极和发射极之间相当于短接，因而三极管在电路开关中起到"通"的作用。

　　(3)截止区

　　图一中IB＝0的那条输出特性曲线以下的部分称为截止区。处于截止状态的三极管，由于发射结和集电结均反向偏置，相当于集电极与发射极之间断路，它也失去了放大作用，所以此时的三极管可以起电路开关中的"关"作用。   

　　从上述三个工作区可见，放大电路中的三极管大都工作在放大区。如果将三极管交替应用在截止区和饱和区，它就可以起到电子开关的作用，这在脉冲单元电路中将得到广泛的应用。