晶体的基本结构单位，客观地反映了晶体结构三维周期性的晶格，将晶体结构截分为一个个彼此互相并置而等同的平行六面体的基本单位，即为晶胞。晶胞包括两个要素：一是晶胞的大小、型式；一是晶胞的内容。前者主要指与晶胞平行六面体对应的6个晶胞参数或晶格参数a、b、c、α、β、γ的大小以及与晶胞对应的空间点阵型式，即属简单格子P还是带心格子I、F或C等；后者主要指晶胞中有哪些原子、离子以及它们在晶胞中的分布位置等。以氯化钠为例（见图），它的晶胞参数a=b=c=5.64，α=β=γ=90°，属立方P格子型式，其晶胞内含4个Na+和4个Cl-离子，它们在以原点O为一角的晶胞中的位置可用离子及其分数坐标表达如下：