一个报文的可靠性要比它的秘密性重要许多倍。“可靠”一词意味着报文没有被改变或受到操纵，因而是可信的。为此，一个计算的报文鉴别码MAC（Messεtge Authentication Code）被附加在报文之后，同时传送给收件人，收件人自己可以计算报文的MAC并与接收到的MAC相比较，如果它们相同，则报文在旅程中未被改变，参看图1。

　　图1 报文和报文的鉴别码（MAC）的通常安排

　　使用秘密密钥的加密算法被用来产生MAC。这个密钥必须为通信的双方共同知道。原则上，MAC是一个短的差错检测码EDC（Error Detection Code），它仅能在知道相关的秘密密钥时才能被验证。因此也使用“加密校验和CCS（Cryptographic Cheek Sum）一词（以及一些其他的术语），但技术上CCS和MAC是完全等同的。这两个名称间的区别仅在于“MAC”一词用于数据传输，而“CCS”一词则用于所有其他应用领域。而“签名”一词则经常被用作“MAC”的代用词。

　　然而，这和“数字签名”是不一样的，因为后者是用非对称加密算法产生的。

　　原则上任何加密报文都可用来产生MAC，如图2所示。然而，实践中几乎排他地使用了DES，这里用该算法来解释处理过程。

　　图2   MAC计算过程举例

　　如果报文以CBC模式用DES算法加密，每一字组被链接至它前面的字组，这就是说的字组依赖于前面的所有字组。这个字组或它的一部分，表示了报文的MAC。然而，报文本身可以保持为明文，它不以加密的方式传送。

　　有一些重要的条件和用DES算法产生MAC有关。如果报文的长度不严格地是8字节的整倍数，它总是必须被扩展，通常这就落入了填补的概念。然而，在绝大多数的情况下，仅用′00′之值来填补（按照ANSI X。99-报文鉴别），这里是允许的。因为，这里必须事先约定有关MAC在报文中的位置和长度，MAC本身由CBC模式加密所得字组的左边（位）4字节形成。事实上填补的字节在传送报文时可不必传送，这就限定了所传送的数据是被保护的数据和所附的MAC。

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