计算机的外部设各通常由电气部分和机械部分两部分组成。电气部分是用来控制机械部分的，因此电气部分也叫做外部设各的控制器。

　　控制器通过计算机系统总线挂接到系统上。或者说，计算机系统就是通过控制器来控制和操作外部设备的。典型的方式是，把外部设各中的各个控制器看做是一组互不冲突的寄存器组，并赋予它们相应的地址，从而使处理器可以像访问存储器一样来访问控制器，并通过控制器来访问外部设各。

　　外部设各通常包含4组寄存器，即状态寄存器、控制寄存器、数据输入寄存器和数据输出寄存器。这些寄存器有各自的地址，这个地址叫做端口。这些寄存器的作用分别为：

　　·状态寄存器用来向处理器提供外部设备的工作状态。例如，设各的当前操作是否执行完毕，数据是否可被读出或写入以及错误提示等。

　　·控制寄存器是被用来管理外部设备工作模式的。也就是说，在设备初始化或运行时， 处理器可通过向控制寄存器写入命令来启动或改变设各工作模式。

　　·数据输入寄存器和数据输出寄存器是用来与处理器传递数据的。

　　外部设各与处理器关系示意图如图所示。

　　图 外部设备与处理器关系示意图

　　为了识别外部设各的这些寄存器，系统给这些寄存器都赋予了地址，于是外部设各寄存器占用的地址空间叫做I／O空间。对于I／O空间的处理，目前有两种方式：一种是与存储器统一编址，即在整个内存空间中划出一个范围作为I／O空间，这种方式的特点是处理器没有独立的I／O指令，而是把外部设各的寄存器作为存储单元来对待的；另一种方式是处理器具有单独的I／O指令，所以在这种方式中I／O地址空间是独立编址的。不管是统一编址还是独立编址，从逻辑上来看，外设的各寄存器就相当于一种存储装置，它可向处理器提供数据，也可接收处理器的数据，即处理器可对它们进行读／写操作。