下图显示了三态缓冲器在开关模式下的等效电路。三态缓冲器的符号与传统的数字缓冲器类似，但具有额外的控制/使能（EN）输入。
　　图 4：三态缓冲器开关类比
　　当“启用”输入处于逻辑“1”时，则启用缓冲器功能，并且三态缓冲器将充当常规输入。如果“A”输入为逻辑“0”，则“Q”输出也将为“0”。类似地，当“A”输入变为逻辑“1”时，“Q”变为逻辑“1”。然而，当“启用”输入设置为逻辑“0”时，缓冲器的功能将关闭，并且输出既不是逻辑“0”也不是逻辑“1”。输出进入高阻抗 (High-Z) 状态，表示开路状态并隔离/分离输入“A”和输出“Q”。“A”输入中存在的任何内容都不会反映在“Q”输出中。从上图可以看出，三态缓冲器具有三种状态：逻辑“0”、逻辑“1”和“高阻”，具体取决于“A”和“启用”输入。由于这三种状态，它被称为三态缓冲器。在第三个“高阻”状态下，它以电子方式隔离输入“A”和输出“Q”。此外，在此状态下，输出既不是逻辑“0”也不是逻辑“1”。简而言之：当“启用”输入设置为“0”或“低”状态时，缓冲器的输出变为开路或进入高阻抗（高阻抗）状态。当“启用”输入设置为“1”或“高”状态时，缓冲器将输入信号直接传递到输出。上述功能基于正使能（高电平有效）三态缓冲器，并且在负使能或低电平有效使能输入的情况下相反。积极启用的三态缓冲器的上述功能可以用真值表形式表示，如下所示：
　　图 5：三态缓冲器符号和真值表
　　在商业上，三态缓冲器可采用具有四路、六路或八路三态缓冲器/驱动器的 IC 封装。下图所示为 TTL 74LS244八路三态缓冲器的内部电路。
　　图 6：TTL 74LS244 三态八路缓冲器
　　上述 74LS244 的八进制三态缓冲器/驱动器分为两组，每组四个（04）缓冲器，每组都有自己的使能输入。在第一组中，使用公共使能引脚“CA”分别将 A1 至 A4 的输入控制为 Q1 至 Q4 的输出。而使能引脚“CB”控制其余四个带有输入（A4 至 A5）和输出（Q5 至 Q8）的三态缓冲器。